Christopher Francis Patten lahir pada tahun 1944, menempuh pendidikan di London dan di Balliol College, Oxford. Setelah menyelesaikan gelar dalam Sejarah Modern, ia memenangkan Beasiswa Bepergian Coolidge ke Amerika Serikat.
Chris Patten bekerja di Kantor Kabinet sebagai sekretaris politik untuk Lord Carrington dan Lord Whitelaw dan Departemen Riset Konservatif. Dia diangkat sebagai Direktur termuda dari Departemen Riset Konservatif pada tahun 1974 dan bekerja di sana di bawah Margaret Thatcher hingga 1979. Pada tahun itu dia menjadi Anggota Parlemen untuk Bath, kursi yang dia pegang hingga April 1992. Pada 1983 dia menulis The Tory Case , sebuah studi tentang Konservatisme.
Dia memegang posisi Menteri di Kantor Irlandia Utara, Departemen Pendidikan dan Ilmu Pengetahuan dan Kementerian Pembangunan Luar Negeri. Dia menjadi anggota Dewan Penasihat pada tahun 1989, Sekretaris Negara untuk Lingkungan pada tahun yang sama dan pada bulan November 1990 diangkat sebagai Ketua Partai Konservatif, di mana ia berhasil menjalankan kampanye Pemilihan Partai 1992-nya.
Lord Patten adalah Gubernur Hong Kong dari 1992 hingga 1997, mengawasi kembalinya Wilayah ke Cina. Dia adalah Ketua Komisi Independen tentang Pemolisian Irlandia Utara yang didirikan berdasarkan Perjanjian Damai Jumat Agung dari 1998 hingga 1999.
Lord Patten diangkat sebagai Komisaris Eropa untuk Hubungan Eksternal pada tahun 1999 dan memegang jabatan ini hingga November 2004. Ia diangkat sebagai Sahabat Kehormatan pada tahun 1998 dan menjadi anggota House of Lords pada tahun 2005. Ia adalah Ketua dari BBC Trust, bagian strategis otoritas untuk penyiar, dari 2011 hingga 2014. Pada 2010 membantu mengoordinasikan kunjungan Paus Benediktus ke Inggris dan menjadi Ketua Komite Penasihat Media Vatikan pada 2014.
Dia memegang sejumlah Gelar Kehormatan, adalah Kanselir Newcastle University dari tahun 1999 hingga 2008, dan terpilih sebagai Kanselir Universitas Oxford pada tahun 2003. Dia mengetuai International Crisis Group dari 2004 hingga 2011 dan menjadi Ketua Ketua UK-India Round Tabel pada tahun 2006.
Lord Patten telah menulis sejumlah buku - Timur dan Barat (1998), Not Quite The Diplomat tentang urusan dunia pada 2005 dan What Next ?: Bertahan dari Abad ke-21 di 2008.
Lord Patten menikah dengan Lavender Thornton, seorang pengacara, pada tahun 1971. Mereka memiliki tiga anak perempuan, Kate, Laura dan Alice dan delapan cucu.
