Selama satu dasawarsa berlayar maraton yang kompetitif, Isabelle Autissier menunjukkan kecakapan berlayar yang hampir supernatural dan nasib buruk yang tak tertandingi. Dia adalah wanita pertama yang berlayar di seluruh dunia sendirian dan dia mengemudikan sebuah kapal pesiar dari New York ke San Francisco melalui Cape Horn dalam waktu rekor dunia. Dia juga terbalik dan sulit menghindari kematian — dua kali — di laut lepas yang ganas di dekat Antartika. Autissier pensiun dari olahraga sebagai pahlawan nasional di negara asalnya Prancis dan secara luas dianggap sebagai pembalap laut wanita terbaik yang pernah ada. "Ketika Anda sampai di sana," majalah Cruising World menyimpulkan, "tidak ada orang lain di planet ini seperti Isabelle Autissier."
Setelah lulus dari perguruan tinggi pada tahun 1978 dengan gelar di bidang teknik kelautan, Autissier mengajar di "sekolah memancing" di Perancis di mana nelayan lokal belajar teknik yang lebih baik dan mendapatkan latar belakang dalam penelitian dan ilmu kelautan. Selama tiga tahun, ia menghabiskan malam dan akhir pekannya mengelas bersama sebuah kapal pesiar yang dikupas baja yang disebut Parole. Pada tahun 1986, ia berlayar Parole melintasi Atlantik seorang diri. "Ketika saya kembali ke Prancis," Autissier mengenang, "Saya memutuskan untuk mencoba balap, hanya untuk melihat seperti apa rasanya, untuk memiliki pengalaman. Saya pikir itu akan membantu saya mengetahui lebih banyak tentang laut dan berlayar." Pada tahun 1987, ia memenangkan kelasnya dan menempati posisi ketiga secara keseluruhan di Mini Transat, perlombaan solo melintasi Atlantik. Dia finish di urutan keempat di La Solitaire du Figaro pada tahun 1989. "Pada awalnya, saya katakan saya akan berlomba hanya untuk pengalaman dan kemudian kembali ke pekerjaan saya, (tetapi) balap dan mencoba untuk melaju cepat di perahu kecil itu menyenangkan. "
Autissier memasuki perlombaan kapal pesiar keliling dunia BOC tahun 1990-91, wanita pertama yang bersaing dalam kontes. Perlombaan melelahkan, yang telah dinamai Sekitar Sendiri, dijalankan setiap empat tahun dan membutuhkan pelaut untuk menempuh jarak 27.000 mil selama delapan bulan. Ini dimulai dan berakhir di Pantai Timur Amerika Serikat, dengan berhenti di Afrika Selatan, Australia, dan Uruguay. Selama pertandingan leg kedua, kapal pesiar Autissier setinggi 60 kaki, bernama Ecureuil Poitou-Charentes, kehilangan tiangnya di laut lepas dan angin kencang saat mendekati Australia.
Dia membuat rig sementara, tertatih-tatih ke pelabuhan, melakukan perbaikan, dan berangkat lagi. Dia menyelesaikan perjalanan, menyelesaikan ketujuh. Itu adalah pertama kalinya seorang pelaut wanita mengelilingi dunia sendirian. "Itu luar biasa karena saya menemukan segalanya: Saya menemukan berlayar sendirian untuk waktu yang lama, Samudra Selatan, semuanya," kata Autissier dalam artikel Knight Ridder / Tribune News Service. "Itu benar-benar pengalaman yang luar biasa.… Saya kembali ke Newport (Rhode Island) dan ... Saya berpikir: Saya melakukan apa yang ingin saya lakukan dalam hidup. Sejak saya masih kecil, saya ingin berlayar keliling dunia, dan sekarang saya telah melakukannya. Sisa hidup saya ekstra. "
Autissier sekali lagi menunjukkan kehebatannya berlayar — termasuk pemahaman ahli tentang pola cuaca, arus, dan navigasi — sambil menetapkan rekor dunia pada musim semi tahun 1994. Dia dan tiga orang awak mengemudikan kapal pesiar barunya, Ecureuil Poitou-Charentes 2, sekitar Cape Horn dari New York ke San Francisco hanya dalam enam puluh dua hari, lima jam, dan lima puluh lima menit — mengalahkan rekor lama dua minggu.
