Katarak, kutukan penuaan, seperti awan yang berkumpul di atas mata. Mereka adalah penyebab paling umum kebutaan di Asia. Di Nepal saja sekitar setengah juta orang terkena dampaknya, sebagian besar di antaranya tinggal di daerah-daerah terpencil di mana kutukan kebutaan diperbesar oleh medan yang keras dan kemiskinan yang meluas. Namun, sebagian besar dari orang-orang ini tidak perlu menjadi buta sama sekali, kata Dr. Sanduk Ruit. Hanya tidak adanya perawatan medis yang membuat mereka kegelapan. Ruit, seorang ahli bedah mata dan direktur medis dari Tilganga Eye Center di Kathmandu, ingin mereka melihat lagi.
Sanduk Ruit lahir di daerah pegunungan Nepal yang sangat miskin dan terpencil sehingga sekolah terdekat berjarak sebelas hari dengan berjalan kaki. Ketekunan memberinya beasiswa untuk dididik di India. Ketika dia berusia tujuh belas tahun, kakak perempuannya meninggal karena TBC dan kehilangan yang menyakitkan ini membawanya ke pengobatan. Setelah menyelesaikan sekolah kedokteran di India, ia kembali ke Nepal sebagai petugas kesehatan pemerintah. Setelah penugasan dengan WHO Nepal Blindness Survey pada 1980, ia menyelesaikan residensi di oftalmologi. Kemudian, di Australia, ia belajar dari teman dan mentornya, Dr. Fred Hollows, teknik terbaru dalam bedah katarak menggunakan lensa intraokular implan. Pada tahun 1988, ia memperkenalkan teknik-teknik baru di Nepal.
Di sana, Ruit menghadapi perlawanan dari ahli bedah mata lokal. Dia dengan sabar mengajar mereka prosedur baru dan mulai memenangkan orang yang insaf. Dengan dukungan dari Program Mata Nepal Australia, ia mulai melakukan perjalanan ke kota-kota Nepal yang jauh untuk melakukan kamp mata, operasi di tempat di mana ia hampir secara instan memulihkan pandangan rakyat desa yang berterima kasih, ratusan sekaligus. Saat melakukan hal itu, Ruit merancang teknik untuk mencapai standar presisi dan sterilitas kualitas rumah sakit dalam kondisi darurat. Ini termasuk prosedur tanpa jahitannya yang sekarang terkenal yang mempercepat operasi katarak dan mengurangi waktu pemulihan pasien.
Ruit membuka Tilganga Eye Center (TEC) pada tahun 1994. Ia telah menjadi pusat perluasan layanan perawatan mata yang ambisius. Dalam kemitraan dengan Proyek Katarak Himalaya, TEC hari ini mengelola enam pusat perawatan mata primer regional di Nepal. Ini mengoperasikan satu-satunya bank mata Nepal yang sukses. Ini melatih paramedis perawatan mata, penduduk medis, dan perawat serta dokter bedah tamu dari Asia, Amerika Utara, Eropa, dan Australia yang datang untuk mempelajari teknik-teknik Dr. Ruit. Ini juga memproduksi lensa intraokular yang sangat berkualitas tinggi untuk pembedahan dan membuat implan yang sangat selangit ini - hampir 1,5 juta dari mereka sejauh ini tersedia untuk penerima yang membutuhkan di sekitar lima puluh negara dengan harga kurang dari US $ 5,00 per unit. Sementara itu, Rumah Sakit merawat tiga ribu pasien per minggu dan telah melakukan lebih dari sembilan puluh ribu operasi sejak awal. Pembedahan di TEC tidak mahal dan diprioritaskan sesuai dengan kemampuan membayar; orang miskin tidak membayar apa-apa sama sekali.
Hari ini, kamp mata bergerak Ruit telah berkembang ke Cina, India, Bangladesh, Kamboja, dan bahkan ke Korea Utara, di mana pada Juni 2006 ia dan timnya melakukan operasi penglihatan mata pada lebih dari 1.000 pasien dalam enam hari. Dalam memilih Sanduk Ruit untuk menerima Ramon Magsaysay Award 2006 untuk Perdamaian dan Pemahaman Internasional, dewan pengawas mengakui menempatkan Nepal di garis depan dalam mengembangkan prosedur operasi katarak yang aman, efektif, dan ekonomis untuk operasi katarak, memungkinkan orang buta yang tidak perlu bahkan di negara-negara termiskin untuk melihat lagi.
