Supachai Panitchpakdi memulai masa empat tahun sebagai Sekretaris Jenderal UNCTAD pada 1 September 2005, setelah penunjukannya oleh Majelis Umum PBB. Ia diangkat untuk masa jabatan kedua pada September 2009, dan mengundurkan diri dari jabatannya pada Agustus 2013. Dr. Supachai sebelumnya menjabat sebagai Direktur Jenderal Organisasi Perdagangan Dunia (September 2002 hingga Agustus 2005) dan sebagai Wakil Perdana Menteri Thailand ( November 1992 hingga Mei 1995) dan Wakil Perdana Menteri dan Menteri Perdagangan (November 1992 hingga Februari 2001).
Supachai menerima gelar Master di bidang Ekonometrika, Perencanaan Pembangunan dan gelar Ph.D. dalam Perencanaan dan Pengembangan Ekonomi di Universitas Erasmus di Rotterdam, menyelesaikan disertasi doktoralnya tentang Perencanaan dan Pengembangan Sumber Daya Manusia di bawah pengawasan Prof. Jan Tinbergen, pemenang Nobel pertama di bidang ekonomi.
Dia telah menerbitkan banyak buku, termasuk Pertumbuhan Pendidikan di Negara Berkembang (1974), Globalisasi dan Perdagangan di Milenium Baru (2001) dan Cina dan WTO: Mengubah Cina, Mengubah Perdagangan Dunia (2002, ikut menulis bersama Mark Clifford).
Dr. Supachai memulai karir profesionalnya di Bank of Thailand pada tahun 1974, dan pada tahun 1986 terpilih sebagai anggota Parlemen Thailand dan ditunjuk sebagai Wakil Menteri Keuangan. Pada tahun 1988, ia menjadi Direktur dan Penasihat, dan kemudian menjadi Presiden, Bank Militer Thailand. Pada tahun 1992, Dr. Supachai diangkat menjadi Senator, dan pada tahun yang sama ia menjadi Wakil Perdana Menteri, dipercaya untuk mengawasi pembuatan kebijakan ekonomi dan perdagangan negara itu. Dalam peran ini, ia secara aktif terlibat dalam kebijakan perdagangan internasional dan mewakili Thailand pada upacara penandatanganan di Marrakech dari Perjanjian Putaran Uruguay pada tahun 1994. Ia juga aktif dalam membentuk perjanjian regional, termasuk Kerjasama Ekonomi Asia Pasifik (APEC), Asosiasi Negara-negara Asia Tenggara (ASEAN) dan Asia Europe Meeting (ASEM).
Panitchpakdi dengan hati-hati menjelaskan dalam seminar-seminarnya tentang pentingnya kerja sama internasional melalui kerangka kerja sub-regional, regional dan global. Dia menunjukkan kepada khalayak bagaimana berhasil melakukan negosiasi perdagangan internasional dan bagaimana mengembangkan pasar baru. Seorang pembicara yang seimbang dan informatif, presentasi Dr Panitchpakdi dipenuhi dengan fakta-fakta keras dan contoh-contoh kehidupan nyata yang disajikan dengan cara yang jelas dan tepat.
